SRI LANKA
Sri
Lanka, autrefois Ceylan, est une île vaste comme la
moitié de l'Angleterre (65 610 km2) avec un noyau
montagneux culminant à 2500m, entouré d'un collier
de cocotiers et de plages de sable doré. Pourvue d'une
végétation tropicale luxuriante, cette île
abrite également une faune nombreuse et variée
dont une partie des derniers éléphants d'Asie.
L'histoire
de ce pays a toujours été mouvementée
depuis l'apparition des premières grandes civilisations
cinghalaises, il y a plus de 2 000 ans, jusqu'au conflit armé
qui a opposé ces dernières années la
minorité tamoule hindouiste à la majorité
cinghalaise bouddhiste. Aujourd'hui pour le visiteur, l'intérêt
du Sri Lanka réside précisément dans
les apports successifs laissés par tous ceux qui se
sont succédés sur cette terre et lui ont donné
une étonnante diversité humaine, culturelle
et artistique.
Aux
remarquables vestiges des anciens royaumes cinghalais, classés
au patrimoine mondial de l'Unesco, succèdent les témoignages
des colonisations portugaises, hollandaises et britanniques
: cités fortifiées, demeures coloniales, plantations
de thé ou d'hévéa. Sanctuaires bouddhistes,
temples hindouistes coexistent avec églises et mosquées.
Diversité des croyances mais aussi des traditions parmi
lesquelles l'Esala Perahera, sans doute la plus impressionnante
fête de toute l'Asie, se détache comme le symbole
de ce pays au riche passé et au futur que la fin d'un
long conflit pourrait enfin rendre prometteur.
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