Collection La Traversée des mondes
© Arthaud 2003
274 pages, 18 photos couleur

Film réalisé sur Sri Lanka

L'ÎLE AUX ÉLÉPHANTS

Au Sri Lanka, durant des millénaires les hommes ont vécu en harmonie avec l'éléphant, le domestiquant, l'utilisant pour de grands travaux et l'associant aux rituels religieux.
Mais, au XIXème siècle, la colonisation anglaise enclenche un processus d'extermination massif. Les plantations de thé se développent au prix d’une déforestation à outrance. Les éléphants sauvages voient leur territoire envahi par l'homme, et les colons les massacrent par milliers. Aujourd’hui, les espaces naturels continuent à se réduire sous l’effet, cette fois, du développement démographique. Trop souvent, les éléphants n’ont d’autre solution que de venir jusque dans les villages chercher leur nourriture, provoquant d’inévitables conflits. Et si l’un d’eux est blessé, il n’a parfois plus qu’une seule idée en tête : la vengeance…
Des naturalistes, scientifiques, rangers, se sont donné pour but de sauver les trois mille éléphants sauvages subsistant au Sri Lanka. Les déporter vers des réserves naturelles est une des solutions envisagées pour sauver l’espèce. Il faut donc les capturer et les relâcher suffisamment loin pour qu'ils ne retournent pas d'instinct dans les zones habitées. Mais capturer un éléphant n'est pas une mince affaire…

Gérard Civet et Jérôme Delcourt ont mené au Sri Lanka une enquête exceptionnelle : écologique, historique et culturelle. Ils sont réalisateurs de films documentaires et auteurs de livres de reportage. Ils nous racontent cette histoire dramatique et émouvante qui lie l’homme et l’éléphant, en nous faisant pénétrer au cœur de cette île magnifique où l’éléphant d’Asie reste un des acteurs majeurs d’une culture millénaire, en même temps que le symbole d’un patrimoine à préserver.